自學考試具有雙重屬性：考試屬性和教育屬性。從考試屬性來看，它是一種大規模的、社會性的目標參照性國家學歷水平考試；從教育屬性看，它是一種開放性的社會教育，具有繼續教育和終身教育的性質。

自學考試的任務是通過國家考試促進廣泛的個人自學和社會助學的活動，推進在職專業教育和大學生繼續教育，造就和選拔德才兼備的專門人才，提高全民族的思想道德、科學文化素質，適應社會主義現代化建設的需要。

自學考試制度是根據《中華人民共和國憲法》關于“鼓勵自學成才”的規定而建立的。它的法定文件是1988年3月3日國務院頒布的《高等教育自學考試暫行條例》和1998年8月29日九屆全國人大常委會四次會議通過的《中華人民共和國高等教育法》。

1、不受性別、年齡、民族、教育程度限制。（不限制學歷、戶口、可在異地報考畢業。） 2、免試入學，即不需經過入學考試。 3、經過國家組織的統一考試，取得合格成績。在通過教學計劃規定的全部理論和實踐課程的考試后，即可取得大學?？?本科的畢業證書。

作為高等教育的不同形式，自學考試與成人高考的最顯著區別在于：前者在整個教育過程中采用的是寬進嚴出的方式，沒有入學考試；而后者需要參加成人高等學校招生全國統一考試，達到規定的錄取條件并正式被錄取后方可參加學習。 其次，自學考試沒有名額限制，凡是中國公民，只要有自學能力，均可參加；成人高考的招生名額由國家教育部統一下達，學校不得隨意擴大招生名額。 最后，自學考試以個人自學為主，考試費用低，考試靈活，考生自主性強；成人高考屬在校教育，學生上學以脫產或半脫產的方式進行，每學期均交納一定數額的學費，且學生須嚴格按照每學期的安排進行學習和考試。

1、獲取第二學士學位，不僅可擴展原有的知識結構，同時還可以提升自身的就業競爭能力。 2、自考學歷得到不少國家認可，目前已有不少國家的高校承認自學考試學歷證書，接受自考畢業生留學，包括美國內華達大學、美國休斯敦大學、美國中央俄克拉荷馬大學、英國利物浦赫普大學學院、英國曼徹斯特大學、澳大利亞新南威爾大學、澳洲國立大學、澳大利亞悉尼大學、加拿大蒙特利爾大學、加拿大高貴林學院、法國索菲亞昂蒂波立大學等。

1、可以免考眾多科目（外語、計算機等基礎課程）：很多專業考生需修到近二十科，而在校大學生因可以通過在學校學習的方式獲取相應課程的學分，一般只需修十科左右。 2、所學專業接近，在校大學生參加自考，很多科目已經學過或接觸過，專業設置也很接近，報考時無疑是輕車熟路。 3、考試費用低廉、畢業時間自由；自學考試采取分科考試，學分累積的辦法，不受學年制的限制，而在校大學生只要自己努力僅需投入較少的費用就可在畢業后拿到自考本科學歷。